El origen de la masonería es un tema notoriamente complejo y debatido en el campo de la investigación, y los estudiosos han formulado variadas y singulares teorías a lo largo de casi tres siglos. Los catecismos y manuales de instrucción masónicos llegan a afirmar que sus orígenes se pierden «en la noche de los tiempos».
Las teorías sobre el origen de la masonería pueden sintetizarse en tres líneas principales, que a menudo se complementan o se contradicen, ya que la institución posee dos tipos de historias: la que se remonta a un tiempo mítico, y su historia real:
- Teoría del origen mítico e iniciático: Esta línea sostiene que los orígenes se remontan a un tiempo mítico, situando el espíritu masónico en la aurora de la civilización. Afirma que la masonería es la heredera y continuadora de los antiguos misterios (como los egipcios, griegos, romanos o gnósticos) y de las confraternidades de iniciados del pasado.
- Teoría del origen operativo: Conecta la institución con las asociaciones de constructores, canteros o «francmasones» de la Edad Media,. Estas corporaciones, que se dedicaban al arte de edificar, ya se dividían según su experiencia en los oficios, y son la fuente de los usos, las reglas y el simbolismo de la construcción que aún se mantienen en la Orden.
- Teoría del origen especulativo y moderno: Se centra en la transformación o «invención» de la masonería moderna, distinguiéndola claramente de la masonería operativa. Sostiene que la masonería actual surgió en Gran Bretaña e Irlanda, a partir del siglo XVII, mediante la transición de las logias operativas a sociedades puramente filosóficas, proceso que culminó con la fundación de la Gran Logia de Londres en 1717.
Lo cierto es que la historia muestra un proceso de adaptación y superposición de tradiciones operativas y corrientes filosóficas, resultando en la Orden especulativa moderna tal como se conoce hoy.
1. Teoría del origen mítico e iniciático (antigüedad remota)
Esta teoría vincula a la Orden con las más antiguas aspiraciones humanas y las tradiciones esotéricas.
| Teoría/Concepto | Datos que la certifican o sostienen |
|---|---|
| Necesidad primordial del espíritu | La masonería responde a una necesidad primordial del espíritu humano, habiendo existido siempre, si no de forma real, al menos en estado latente. |
| Primera sociedad humana | Las tradiciones bíblicas sugieren que los orígenes se remontan a la primera sociedad humana, y que Adán fue iniciado por el Gran Arquitecto en el Edén, simbolizando que el espíritu masónico surgió en la aurora de la civilización. |
| Heredera de los misterios | Se le permite asignar un origen muy antiguo a la masonería ya que se asemeja a todas las confraternidades de iniciados del pasado. Se considera a ella como heredera y continuadora de los antiguos misterios. |
| Doctrina única | Se sostiene la existencia de una doctrina interior (esotérica y oculta) que ha sido siempre la misma para todos los pueblos y se transmitió en grados distintos, siendo la base de todos los Misterios (egipcios, griegos, romanos, gnósticos). |
| Fuentes antiguas | Se encuentran indicios en las escrituras acadias con el signo A (que significa hacer, construir) de hace más de 4.500 años antes de nuestra era. Las corporaciones de constructores en Grecia (Pontífices de Dionisios) y Roma (Collegia Fabrorum) guardaban y transmitían secretos religiosos y practicaban ceremonias propias. |
| Influencia mística posterior | El movimiento Rosacruz (siglo XVII) y la Orden del Templo (Templarios, siglo XIII) influyeron en la masonería moderna, sirviendo como canales para las tradiciones herméticas y orientales. |
2. Teoría del origen operativo (Constructores medievales)
Esta es la fuente considerada la principal, que relaciona la masonería con las corporaciones de constructores de la Edad Media.
| Teoría/Concepto | Datos que la certifican o sostienen |
|---|---|
| Francmasones operativos | La masonería toma de los constructores operativos o picapedreros denominados «francmasones» usos que aún hoy se mantienen. Estos grupos se dedicaban a los trabajos materiales y se dividieron naturalmente en aprendices, compañeros y maestros. |
| Usos masónicos | Los usos que se sostienen de esta fuente incluyen: reunirse en un local cerrado llamado Logia, respeto a las reglas, y la transmisión de una cultura y de un saber hacer u oficio. El nombre de Logia, por ejemplo, viene transmitido tradicionalmente a través de los francmasones constructores operativos de la Edad Media, que designaban así a un lugar cerrado y reservado. |
| Organización y disciplina | Estas corporaciones medievales requerían una iniciación profesional y se caracterizaban por ser asociaciones de obreros que trabajaban en un arte sagrado, dejando monumentos de un estilo particular, como el ojival o gótico. Estaban divididos en aprendices, compañeros y maestros, y se reconocían por signos y palabras. |
| El Templo de Salomón | La tradición masónica actual se basa en la construcción del Templo de Jerusalén, erigido por obreros fenicios que Hiram, rey de Tiro, envió a Salomón (alrededor del 1000 a.C.). |
| Masonería libre | El término francmasón (masón afrancado o libre de impuestos) aparece por primera vez en 1375. Su origen puede estar relacionado con los privilegios y exenciones concedidas por los Papas (como Nicolás III en 1277 y Benito XII en 1334) a los constructores de iglesias. |
| Continuidad | Estas asociaciones de masones libres y aceptados subsistieron en Gran Bretaña e Irlanda hasta el siglo XVII, manteniendo un espíritu favorable a la supervivencia de la tradición. |
3. Teoría del origen moderno y especulativo (Invento)
Esta teoría se centra en la transformación de la antigua masonería operativa en la moderna y filosófica (especulativa), particularmente en los siglos XVII y XVIII.
| Teoría/Concepto | Datos que la certifican o sostienen |
|---|---|
| La transformación a especulativa | Debido al declive del arte sagrado y la corrupción de la Iglesia en el siglo XVII, las corporaciones operativas se debilitaron. Se comenzó a admitir a «masones aceptados» (miembros honorarios) que no ejercían el oficio, quienes gradualmente dirigieron la transformación hacia una forma de institución puramente filosófica (especulativa). |
| Fecha de fundación moderna | La era moderna nació oficialmente con la constitución de la primera Gran Logia en Londres el 24 de junio de 1717, por la unión de cuatro Logias que «llevaban vida poco próspera». |
| El Código Masónico | La promulgación del Libro de las Constituciones de James Anderson, en 1723, es el documento que establece las normas características de la masonería moderna, declarándola un centro de unión para hombres de diversas confesiones y opiniones. |
| Masonería «inventada» | Se afirma que todos los ritos masónicos son «inventados», como parte de las necesidades particulares de una época y sus valores sociales y culturales. Margaret Jacob sostiene que fue una creación deliberada en los siglos XVII y XVIII, basada en las ideas panteístas de John Toland y los librepensadores ingleses. |
| La paradoja de los «Modernos» | La Gran Logia de Londres (1717) constituyó una «masonería antigua», calificada como del tipo «Moderno» por sus detractores, quienes se autodenominaban «Antiguos». La Gran Logia de los «Antiguos» (constituida hacia 1751/1753) exigía la creencia en Dios y usaba múltiples citas bíblicas, siendo más ortodoxa que los «Modernos». |
| Introducción a Francia (Jacobitas) | La masonería fue instalada en Francia por británicos (ingleses, escoceses e incluso irlandeses). Un elemento importante fue la llegada del rey Jacobo II de Inglaterra en 1688, cuyo exilio llevó a regimientos escoceses e irlandeses leales a crear las primeras logias masónicas militares en Francia. Esta influencia jacobita fue significativa en el nacimiento de la masonería en Francia. |