Abu Ali al-Husain ibn Abdallah ibn Sina, un pensador persa a quien el mundo occidental conoce como Avicena, representa uno de los pilares intelectuales más sólidos del Oriente islámico entre los siglos X y XI. Su obra transformó la medicina y la filosofía mediante un sistema coherente que influyó profundamente en el pensamiento europeo.
Es considerado un polímata, es decir, un individuo cuyos conocimientos abarcan diversas disciplinas de manera profunda, integrando ciencias y humanidades para alcanzar una visión global del saber. Este protagonista de su época destacó como filósofo, médico, científico natural, matemático y político, con lo cual su calificación resulta apropiada.
En sus aportes reflexivos, logró unificar la lógica aristotélica con el conocimiento científico de su tiempo para conformar una estructura del saber que perduró durante mucho tiempo en el mundo. Con estos conceptos lo pondera el filólogo y escritor español Mariano Gómez Aranda, quien es un reconocido investigador en lenguas y cultura del Asia Occidental. Sus apreciaciones fueron difundidas por la Fundación Juan March, en una charla denominada Sabios olvidados (I): el legado de Avicena.
Hallazgos y aportes científicos del sabio persa
Avicena redefinió la medicina al categorizarla como una ciencia racional y no solo como un arte práctico o técnico. En su obra Canon de Medicina estableció que esta disciplina tiene como fin tanto la recuperación como la preservación de la salud a través de pautas de comportamiento, alimentación y ejercicio. Su enfoque integraba la cosmética y la higiene como parte fundamental del bienestar humano, una visión global que la especialización moderna ha fragmentado.
Siempre según el investigador, en el ámbito de la psicología y la gnoseología, Avicena propuso ideas que anticiparon siglos de debate filosófico. Mediante la alegoría del «hombre que vuela», demostró que la autoconciencia y la existencia del alma son independientes de los sentidos físicos. Esta tesis guarda una similitud asombrosa con el pensamiento que René Descartes formularía mucho tiempo después. Asimismo, el sabio persa contradijo a Aristóteles al afirmar que la vida humana era posible en la franja ecuatorial de la Tierra, una postura que los viajes de exploración posteriores confirmaron como correcta.
Queda a la luz que tamaño resplandor intelectual difiere sensiblemente de la imagen de pastores de cabras y fanáticos religiosos que el relato de los medios occidentales quiere imponer en la actualidad acerca de los pueblos de lo que ellos mismos llaman Medio Oriente u Oriente Próximo, pero que en realidad y más apropiadamente se denomina Asia Occidental.
Trayectoria biográfica y formación intelectual
El científico persa nació hacia el año 980 en una familia adinerada e influyente de Bujará, ciudad que servía como capital de la dinastía samánida. Desde su juventud demostró una capacidad intelectual prodigiosa que le permitió dominar el Corán y la religión islámica antes de volcarse hacia las ciencias seculares. Aunque su padre intentó orientarlo hacia el comercio, Avicena encontró su verdadera vocación en la lectura de Galeno, Hipócrates y, fundamentalmente, Aristóteles.
Su vida transcurrió en un peregrinaje constante por ciudades como Urgench, Ray y Hamadán debido a las turbulencias políticas de aquella época. En Hamadán alcanzó el cargo de visir, aunque este puesto le costó un periodo de encarcelamiento tras ser acusado de negociar con el Emir de Isfahán. Finalmente, encontró estabilidad en Isfahán, donde completó sus obras más ambiciosas antes de fallecer en el año 1037 durante una campaña militar.
El Libro de la Curación y la Metafísica
La obra filosófica más extensa de Avicena es el Kitab al-Shifa o Libro de la Curación, un compendio de más de 5.000 páginas que busca sanar la ignorancia del alma. En la sección dedicada a la metafísica, Avicena introdujo la distinción entre el «ser necesario», que es Dios, y los «seres posibles» o contingentes. El autor argumentaba que el universo emana de la naturaleza divina de forma lógica y necesaria, rechazando la idea de una creación milagrosa a partir de la nada.
Esta visión teológica y científica generó tensiones con los partidarios ortodoxos, pero facilitó que filósofos cristianos y judíos adoptaran sus argumentos para demostrar la existencia de la divinidad. Mientras que Aristóteles defendía que el alma moría con el cuerpo, Avicena sostuvo la inmortalidad individual del alma humana.
Una disputa por Aristóteles
Esta posición lo diferenció radicalmente de Averroes, quien siglos más tarde criticaría a Avicena por distorsionar el pensamiento aristotélico original y defender una inmortalidad colectiva en lugar de una personal.
Abul Walid Muhammad ibn Ahmad ibn Rushd, conocido en el mundo occidental como Averroes, fue un filósofo, jurista y médico andalusí nacido un siglo después en Córdoba (actual España). Es reconocido como uno de los pensadores más influyentes de la Edad Media y el principal rival intelectual de Avicena en la interpretación de la filosofía griega.
Repercusión y vigencia en el mundo occidental
La influencia de Avicena en Europa comenzó en el siglo XII, cuando la Escuela de Traductores de Toledo vertió sus textos al latín. El Canon de Medicina se convirtió en el libro de referencia en las facultades de París, Montpellier y Bolonia, manteniendo su vigencia académica hasta bien entrado el siglo XVII, según el conferencista.
Su prestigio fue tan inmenso que Dante Alighieri lo situó en el Limbo de su Divina Comedia, otorgándole un lugar de honor junto a los grandes sabios de la antigüedad grecolatina. Incluso en el Renacimiento, diversas ediciones de sus libros lo representaron iconográficamente con una corona, simbolizando su estatus como el «rey» de los médicos y los filósofos.