Joseph Paul Oswald Wirth es una figura clave en la historia del esoterismo europeo y de la simbología masónica, que escribió una serie de manuales específicamente diseñados para distintos grados, publicada en tres volúmenes como La Francmasonería Rendida Inteligible a sus Adeptos, y convertida desde entonces en un recurso importante para la instrucción.
Cada una de sus partes explica el simbolismo y los rituales de los grados, enfocado desde una perspectiva didáctica que pretendía hacer comprensibles los conceptos del «Arte Real», acompañado de su reflexión ética y filosófica acerca de cada particular.
Había nacido en Suiza en 1860, e iniciado en 1884 en la Logia “Bienfaisance Châlonnaise” de Chalôns-sur-Maine, de la Gran Logia Simbólica Escocesa de París, desde donde avanzó hasta alcanzar el grado 33 y formar parte del Consejo Supremo de Francia.
Su relación con Stanislas de Guaita a partir de 1887 marcó el punto de inicio de una prolífica etapa de estudio y producción intelectual, en la que tuvo acceso a una extensa biblioteca donde se centró en el estudio de cábala, metafísica y el arte de la escritura.
Guaita le encargó un proyecto para revitalizar los arcanos del Tarot. Con dos barajas antiguas y bajo la guía de ese mentor, Wirth diseñó un naipe que reflejaba las enseñanzas cabalísticas y simbolistas de la época.
Con ello se abrió el camino para estudios más amplios de esta antigua práctica, que culminó en 1937 con la publicación de su obra El Tarot de los Imagineros de la Edad Media, en la cual exploraba el simbolismo medieval de los arcanos y desarrollaba una interpretación mística, aparentemente sostenida en su juicio acerca de que el Tarot y el simbolismo masónico representaban un «arte de pensar» y una guía para el desarrollo espiritual y ético del individuo.
Wirth fue un prolífico escritor, y entre sus libros más influyentes se destacan también El Simbolismo Hermético y El Simbolismo Astrológico, obras que profundizan en las conexiones entre el hermetismo, la alquimia, la astrología y la masonería, disciplinas en las que encontraba un lenguaje simbólico universal.
A través de su revista Le Symbolisme, fundada en 1912, ejerció influencia en los círculos intelectuales y ocultistas de la época, aplicando un enfoque objetivo y crítico, evitando -curiosamente- las interpretaciones supersticiosas y enfocándose en la razón y la filosofía.
Desde el 9 de marzo de 1943, durante la ocupación alemana de Francia en la Segunda Guerra Mundial, se destaca en el Oriente Eterno. Aunque no se conocen las circunstancias exactas de lo sucedido, es probable que su fallecimiento estuviera relacionado con las condiciones difíciles y de represión que enfrentaban los masones en ese período.